Com publicação científica

Plásticos e energia limpa
Cientistas conseguem obter hidrogênio a partir de resíduos plásticos misturados
Cientistas conseguem converter mistura de três tipos de plásticos comuns em hidrogênio de alta pureza, com baixíssimas emissões de dióxido de carbono
Close-up of a clear plastic bottle with a blue cap, showing the bottle's crumpled texture and recycling markings nearby

Kwangmoozaa via Shutterstock

Reciclagem de plásticos PET

Por Redação SciAdvances

20 de julho de 2026, 16:10

Fonte

Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA)

Áreas

Carbono, Engenharia Ambiental, Engenharia de Energia, Gestão Ambiental, Gestão de Resíduos, Química Verde, Sustentabilidade

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Plásticos e energia limpa

A maioria dos processos de reciclagem exige que os plásticos sejam primeiramente separados por tipo, o que dá trabalho e pode ter um custo considerável.

Devido a essa necessidade, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OECD) estima que apenas 9% do plástico descartado seja efetivamente reciclado, enquanto 79% são depositados em aterros sanitários e os outros 12% são incinerados, liberando dióxido de carbono para a atmosfera.

Alguns processos já existentes que usam baixa temperatura para converter resíduos plásticos em hidrogênio dependem que o plástico contenha oxigênio, o que exclui, por exemplo, o polietileno e o polipropileno, plásticos com significativa participação no fluxo de resíduos.

Por outro lado, alguns processos que envolvem alta temperatura – como a gaseificação – conseguem processar plásticos misturados, mas às custas de emissões significativas de dióxido de carbono.

Avanço: processo de tratamento térmico alcalino pode ser efetivo na transformação de plásticos misturados em hidrogênio

Uma pesquisa liderada por cientistas da Escola de Engenharia da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), nos EUA, e da Universidade Feminina Ewha, na Coreia do Sul, apresentou uma nova abordagem química que converte uma mistura de três plásticos comuns diretamente em gás hidrogênio de alta pureza.

Os cientistas usaram basicamente o tratamento térmico alcalino, um processo em que o hidróxido de sódio reage com material orgânico sob calor para promover a produção de hidrogênio.

Com a tecnologia, resíduos mistos de tereftalato de polietileno (PET), polietileno (PE) e polipropileno (PP) podem ser processados simultaneamente em um único reator. Como resultado, é gerado gás hidrogênio com pureza superior a 90%, sem a necessidade de separar os plásticos.

O carbono liberado durante a reação é capturado pelo reagente hidróxido de sódio e convertido em carbonato de sódio sólido, o que favorece seu armazenamento e evita que seja descartado para a atmosfera.

A Dra. Ah-Hyung Alissa Park, professora de Engenharia Química e Biomolecular da UCLA e coautora sênior do estudo, destacou que a tecnologia pode ajudar a resolver dois desafios simultaneamente: o acúmulo de resíduos plásticos e a geração de hidrogênio, essencial para a descarbonização.

O estudo foi publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Resultados mostraram alta pureza do hidrogênio, com emissão insignificante de CO2 para a atmosfera

O processo de tratamento térmico alcalino gerou significativamente mais hidrogênio a partir do plástico PET, operando a temperaturas entre 300oC e 400oC mais baixas do que a gaseificação a vapor tradicional.

No caso do polietileno e do polipropileno, os pesquisadores desenvolveram um pré-tratamento de oxidação térmica que introduz grupos funcionais com oxigênio nas cadeias poliméricas desses materiais, criando sítios reativos onde o tratamento alcalino pode atuar.

Análises após a reação mostraram que mais de 75% do carbono original do plástico acaba na forma de carbonato estável ou de resíduos orgânicos líquidos. Segundo os cientistas, menos de 13% aparece na forma gasosa, e a liberação direta de carbono para a atmosfera durante a reação é insignificante.

De acordo com o Dr. Woo-Jae Kim, professor de Engenharia Química e Ciência dos Materiais na Universidade Feminina Ewha, a solução tem o potencial de se tornar uma tecnologia central de próxima geração, favorecendo tanto a economia do hidrogênio quanto a economia circular.

Mas a equipe de pesquisa avalia que ainda são necessários mais estudos para otimizar o processo e analisar sua viabilidade econômica antes que possa ser implementado em larga escala.

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Autores/Pesquisadores Citados

Dra. Ah-Hyung Alissa Park

Professora de Engenharia Química e Biomolecular da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA)

Dr. Woo-Jae Kim

Professor de Engenharia Química e Ciência dos Materiais na Universidade Feminina Ewha

Publicação

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

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