Há 175 anos, médicos utilizam anestésicos inalatórios com segurança para induzir a inconsciência em pacientes, mas os mecanismos envolvidos na ação desses fármacos ainda não são completamente compreendidos.

Mas os cientistas sabem que a ação dos anestésicos inalatórios está envolvida com canais iônicos, proteínas que regulam o fluxo de partículas carregadas através das membranas celulares e permitem que os neurônios gerem sinais elétricos. Ao reduzir esses sinais, os anestésicos inalatórios ajudam a suprimir a atividade cerebral, provocando inconsciência e imobilidade durante cirurgias.

Recentemente, a ciência deu mais um passo na direção de compreender melhor a ação dos anestésicos. Um estudo liderado por cientistas da Escola de Medicina da Universidade Cornell, nos EUA, em conjunto com colegas da Universidade de Londres Birkbeck, no Reino Unido, identificaram o local onde um anestésico comumente utilizado se liga aos canais de íons de sódio, revelando um mecanismo molecular que pode explicar como esses fármacos atenuam a comunicação entre neurônios.

Os pesquisadores utilizaram cristalografia de raios X de alta resolução em canais de sódio de uma bactéria marinha, para trazer à tona a primeira visão em nível atômico de como o anestésico sevoflurano se liga aos canais de sódio e os estabiliza em um estado inativo, o que parece ser fundamental para os efeitos moleculares do fármaco.

As descobertas foram publicadas na revista científica Nature Communications. Agora, os pesquisadores continuam trabalhando para transpor essas descobertas para mamíferos

O Dr. Karl Herold, pesquisador da Universidade Cornell e um dos coautores principais do estudo, destacou que o conhecimento obtido com o estudo pode permitir o desenvolvimento de anestésicos mais seguros e seletivos, com menos efeitos colaterais.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).