Um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Minnesota, Universidade de Delaware e da Universidade da Flórida Central, nos EUA, avançou no conhecimento sobre a estrutura de um vírus humano que causa câncer no sangue.

Os pesquisadores analisaram o vírus linfotrópico de células T humanas (HTLV), um retrovírus humano que causa leucemia/linfoma de células T em adultos e está relacionado ao HIV.

Como não existe tratamento atual para a doença, a equipe de pesquisa utilizou imagens de alta resolução do vírus para ajudar a descobrir alvos para novas terapias.

Os pesquisadores congelaram rapidamente as amostras a temperaturas extremamente baixas e então utilizaram técnicas de imagem avançadas que produzem imagens 3D de alta resolução de estruturas celulares, como a criomicroscopia eletrônica e a tomografia eletrônica.

Com isso, eles conseguiram examinar a estrutura da proteína do capsídeo do HTLV, uma cápsula que envolve o vírus, protegendo seu material genético e desempenhando um papel importante em sua montagem molecular. Essa proteína pode ser um alvo promissor para o tratamento da HTLV.

Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram identificar como o vírus é montado e se reproduz. Em um exemplo, os pesquisadores mediram a distância entre a proteína do capsídeo e a camada externa do vírus, o que fornece informações sobre como a proteína do capsídeo está distribuída dentro da partícula viral.

Agora, a equipe planeja realizar mais pesquisas para estudar como a proteína do capsídeo do HTLV ajuda a construir partículas virais e identificar como medicamentos antivirais poderiam ser direcionados para interferir nesse processo.

O estudo foi publicado na revista científica Nature Communications.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).