O câncer de próstata é um dos tipos de câncer mais comuns entre os homens e o sucesso do tratamento depende da identificação precisa do tumor e de possíveis metástases.

Mas ainda existem desafios a serem vencidos no diagnóstico do câncer de próstata, principalmente em relação a tumores pequenos ou metástases em estágios iniciais, que podem passar despercebidos nos exames tradicionais de tomografia computadorizada ou a ressonância magnética.

Avanço: novo radiofármaco ajuda a visualizar tumores de próstata com alta precisão em exames de tomografia PET

Para vencer os desafios da identificação precoce de tumores de próstata, uma equipe de pesquisadores da Universidade Técnica de Munique (TUM), na Alemanha, desenvolveu uma nova classe de radiofármacos conhecidos como ligantes de PSMA radio-híbridos (rhPSMA).

Essas moléculas carregam um isótopo radioativo de diagnóstico, como o flúor-18, e se ligam com alta precisão a células de câncer de próstata que expressam uma proteína específica, denominada antígeno de membrana específico da próstata (PSMA).

Então, a tomografia por emissão de pósitrons (PET) torna essas células marcadas visíveis. Segundo os pesquisadores, as imagens obtidas com o novo composto impressionam pela clareza e precisão, até mesmo no caso de lesões tumorais muito pequenas.

Licenciamento ajudou o desenvolvimento final da tecnologia e do negócio

O radiofármaco foi desenvolvido pelo Dr. Hans-Jürgen Wester, professor emérito de Radioquímica Farmacêutica na TUM e fundador da empresa Scintomics e pelo Dr. Alexander Wurzer, que participou da inovação durante seu doutorado na TUM, em colaboração com o Dr. Matthias Eiber, professor de Medicina Nuclear no Hospital Universitário da TUM.

A partir da patente obtida para a inovação, a Scintomics firmou um contrato inicial de licenciamento da tecnologia e ajudou a transformar a invenção acadêmica em uma tecnologia adequada ao mercado, estabelecendo as bases para seu desenvolvimento clínico e regulatório.

Posteriormente, a Scintomics firmou um contrato de sublicenciamento com a empresa farmacêutica britânica Blue Earth Diagnostics, que assumiu o desenvolvimento clínico e regulatório, conduzindo o radiofármaco até a sua aprovação para o mercado.

Aprovação regulatória e próximo passo: a teranóstica

Após anos de pesquisa e testes clínicos, com a participação de diversos colaboradores, o radiofármaco diagnóstico obteve aprovação regulatória nos Estados Unidos em 2023, e também em Taiwan e Coreia do Sul em 2025, tornando-se disponível para uso clínico.

Entretanto, o radiofármaco foi projetado de tal maneira que a mesma estrutura molecular pode ser vinculada a um isótopo terapêutico — como o lutécio-177 — em vez de a um isótopo diagnóstico. Dessa forma, ele poderia também levar radiação diretamente às células cancerígenas, destruindo-as e, ao mesmo tempo, preservando boa parte do tecido saudável.

Ou seja, o composto poderia ser usado simultaneamente em diagnóstico e terapia – tornando-se um produto de teranóstica.

Mas o avanço na direção da terapia ainda é um caminho a percorrer, já que estudos clínicos ainda estão em andamento e a nova aplicação ainda não obteve aprovação regulatória. Os pesquisadores esperam conseguir dar esse passo em breve.