Um estudo realizado em modelos celulares e liderado por cientistas da Universidade de Coimbra, em Portugal, e da Universidade Católica de Leuven (KU Leuven), na Bélgica, identificou uma nova parceria entre proteínas que tem impacto no crescimento das ramificações neuronais.

Os cientistas conseguiram mostrar de que forma duas proteínas do cérebro trabalham conjuntamente para estimular a expansão dos dendritos, que recebem estímulos químicos ou elétricos vindos de outros neurônios.

A pesquisa abordou a hipótese da interação da neuroligina-3 (NLGN3) – uma proteína presente na superfície dos neurônios –  com outras proteínas durante o neurodesenvolvimento.

O Dr. Luís Ribeiro, pesquisador do Centro de Inovação em Biomedicina e Biotecnologia (CIBB) da Universidade de Coimbra e autor sênior do estudo, explicou que foi identificada uma nova interação da NLGN3 com uma proteína chamada ICAM5, presente nos dendritos em desenvolvimento. Ou seja, além de participar na comunicação entre neurônios, a proteína NLGN3 também atua no crescimento das ramificações das células nervosas.

Segundo o Dr. Nuno Apóstolo, pesquisador do CIBB e coautor do estudo, é a interação entre as duas proteínas que atua sobre o controle de crescimento dos dendritos, já que, em neurônios sem a ICAM5, o crescimento dendrítico estimulado pela NLGN3 é muito mais limitado.

As descobertas, publicadas na revista científica iScience, podem ajudar a melhorar a compreensão de mecanismos envolvidos no neurodesenvolvimento e também no surgimento de diversas doenças.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).