As dietas à base de plantas têm foco em frutas, legumes, verduras, grãos integrais, leguminosas, sementes e oleaginosas. Diferentemente das dietas vegetariana e vegana – que também são dietas à base de plantas – este tipo de dieta não necessariamente exclui o consumo de carnes e produtos de origem animal, apenas muda o foco.

Nos últimos anos, as dietas à base de plantas têm atingido um número cada vez maior de consumidores, principalmente com as inovações incorporadas em novos produtos de origem vegetal e pela alta demanda dos consumidores flexitarianos – as pessoas que buscam reduzir o consumo de produtos animais sem eliminá-los completamente.

Porém, apesar dos benefícios claros trazidos por esse tipo de dieta no curto prazo – incluindo a prevenção do diabetes tipo 2, e melhorias no gerenciamento do peso e da saúde cardiovascular e cognitiva – alguns estudos ainda estão confirmando as evidências sobre os resultados de longo prazo das dietas ‘plant-based’ e como eles podem impactar a saúde das pessoas.

Novo estudo expande estudo anterior sobre dietas vegetarianas e veganas

No Reino Unido, cientistas estão convidando todos os residentes com 18 anos ou mais a responder a um questionário online, independentemente de consumirem regularmente carne, peixe e laticínios, ou de seguirem uma dieta flexitariana ou baseada em vegetais.

O estudo EPIC-Oxford 2 pretende investigar os efeitos de dietas modernas na saúde, à medida que os hábitos alimentares no Reino Unido vão se modificando.

O projeto é uma continuidade do estudo original EPIC-Oxford — um dos mais conhecidos estudos sobre dietas vegetarianas e veganas —, iniciado na década de 1990 e que acompanhou a saúde de cerca de 65.000 pessoas em todo o Reino Unido.

O objetivo principal do novo estudo é criar uma fonte de dados mais completa para o estudo dos benefícios e riscos à saúde associados às dietas modernas baseadas em vegetais. Os cientistas pretendem envolver cerca de 100.000 pessoas, incluindo 80.000 novos voluntários, além dos participantes do estudo original.

Modificações recentes das dietas motivaram novo estudo

Estudos anteriores sobre dietas vegetarianas e veganas foram realizados antes da ampla disponibilidade das atuais alternativas vegetais à carne e aos laticínios; por isso, ainda há pouco conhecimento sobre os efeitos em longo prazo desses novos padrões alimentares sobre a saúde.

Neste cenário, o estudo EPIC-Oxford 2 busca trazer evidências por meio da coleta de informações detalhadas sobre dieta, estilo de vida e saúde de adultos em todo o Reino Unido.

Alimentação como recurso para prevenir doenças e melhorar a saúde

A Dra. Keren Papier, pesquisadora principal do estudo e epidemiologista nutricional sênior no Oxford Population Health da Universidade de Oxford, destacou que a pesquisa pretende ir além da descrição das diferenças no risco de doenças e compreender melhor os mecanismos biológicos que podem explicar essas melhorias na saúde.

Segundo a pesquisadora, a combinação de pesquisa sobre dieta em nível populacional com estudos moleculares deve trazer evidências mais sólidas sobre como a alimentação afeta a saúde e, assim, melhorar a prevenção de doenças no futuro.