O adenocarcinoma de pulmão – o câncer recentemente diagnosticado no Papa Leão XIV – é um subtipo de câncer de pulmão de células não pequenas que representa cerca de 45% de todos os casos de câncer de pulmão no mundo.

Apesar da gravidade da doença, o prognóstico do paciente pode variar consideravelmente, dependendo da precocidade do diagnóstico e da biologia do tumor.

Enquanto a doença está restrita ao pulmão, a taxa de sobrevida relativa em cinco anos é de 67%. Mas esse número pode cair para 12% quando há metástase.

De qualquer modo, avanços recentes na Medicina de Precisão têm trazido novas ferramentas para melhorar o diagnóstico e tratamento da doença.

O Dr. Trever Bivona, biólogo especialista em Oncologia e professor de Medicina da Universidade da Califórnia em San Francisco (UCSF), nos EUA, explicou dúvidas comuns que as pessoas podem ter sobre o adenocarcinoma pulmonar.

1. Diagnóstico do adenocarcinoma pulmonar

Segundo o Dr. Trever Bivona, o diagnóstico do adenocarcinoma pulmonar é realizado por um médico patologista que examina um tecido obtido por meio de biópsia ou cirurgia. Mas, para além do diagnóstico, os adenocarcinomas pulmonares podem apresentar diferentes alterações genéticas que influenciam o comportamento do câncer e a forma como ele pode ser tratado. De acordo com o especialista, identificar essas alterações pode ajudar os médicos a personalizar o tratamento de acordo com o tumor específico de cada paciente.

2. Potencial de tratamento e prognóstico

O adenocarcinoma pulmonar costuma ser mais tratável do que outros tipos de câncer de pulmão, e as opções terapêuticas avançaram bastante ultimamente. Segundo o professor Trever, o prognóstico de um paciente depende de vários fatores, incluindo a extensão da disseminação do câncer e, cada vez mais, das características moleculares específicas do tumor. Por isso, saber apenas que alguém tem adenocarcinoma pulmonar não revela o quadro completo.

3. A importância do estadiamento

O Dr. Trevor explicou que, com o surgimento de novas terapias, existe uma certa sobreposição nas abordagens de tratamento para as fases iniciais e avançadas da doença. O estadiamento do câncer – que permite descobrir o tamanho do tumor e o nível de espalhamento da doença pelo organismo – é um fator fundamental para definir a conduta terapêutica.

Segundo o especialista, em estágios iniciais, o câncer de pulmão é frequentemente tratado com cirurgia, por vezes combinada com quimioterapia. Em estágios mais avançados, o tratamento geralmente envolve medicamentos — como terapias-alvo e imunoterapia — em vez de cirurgia, embora existam exceções em que o procedimento cirúrgico pode ser benéfico. Mas terapias-alvo e imunoterapias têm sido cada vez mais utilizadas em diferentes estágios da doença.

4. Mesmo pessoas que nunca fumaram podem ter câncer de pulmão?

O professor explicou que, mesmo com o estigma em torno do câncer de pulmão devido à sua associação com o tabagismo, pessoas que nunca fumaram podem sim ter câncer de pulmão, já que o fumo não é o único fator. Mutações genéticas também podem desencadear o desenvolvimento do tumor.

5. Exames que ajudam a definir o melhor tratamento

Depois da definição do tipo exato de câncer de pulmão que o paciente apresenta, o professor Trever explicou que exames de imagem, como a tomografia computadorizada ou a ressonância magnética, podem ajudar a determinar a localização do câncer e se ele se espalhou.

Mas os exames de imagem podem ser complementados com testes moleculares, que buscam alterações genéticas e marcadores de eficácia da imunoterapia, que podem estar impulsionando o câncer e auxiliar na definição do tratamento.

De acordo com o biólogo, esses testes podem ser feitos a partir de uma amostra de tecido do tumor ou de um local para o qual o câncer tenha se espalhado, ou ainda por meio de uma biópsia líquida, que detecta material genético relacionado ao tumor no sangue. O objetivo é identificar alterações moleculares que possam ser combatidas com tratamentos de precisão específicos para o paciente.

6. Testes em tumores pulmonares para identificar alterações genéticas e outras modificações moleculares podem influenciar o tratamento

O Dr. Trever Bivona também destacou que muitos tipos de câncer de pulmão são impulsionados por alterações genéticas específicas. Dois exemplos são as alterações nos genes do receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR) e do oncogene KRAS. De acordo com o oncologista, a identificação de uma dessas alterações frequentemente fornece um alvo específico para o tratamento. Marcadores de imunoterapia também são ferramentas úteis para os médicos na recomendação da conduta terapêutica.

O professor concluiu que essas descobertas podem transformar, de forma significativa, o tratamento de cada paciente. Em vez de tratar todos os casos de adenocarcinoma pulmonar da mesma forma, podem ser identificados diferentes perfis moleculares e as opções terapêuticas podem ser personalizadas com base na biologia do tumor de cada paciente.