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Timo e o sistema imune
Proteínas essenciais podem atrasar o envelhecimento do sistema imune
Proteínas identificadas em estudo podem preservar a produção de linfócitos T
Anatomical illustration of the lungs showing the trachea and branching bronchi, with the central hilum highlighted in orange.

Cinefootage Visuals via Shutterstock

Ilustração da localização anatômica aproximada do timo

Por Redação SciAdvances

10 de julho de 2026, 15:28

Fonte

Universidade do Porto

Áreas

Biologia, Endocrinologia, Engenharia Biológica, Envelhecimento, Fisiologia, Imunologia, Medicina, Microbiologia, Oncologia, Proteômica, Saúde do Idoso

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O timo, um órgão do sistema linfático localizado à frente do coração, produz e amadurece linfócitos T, células essenciais do sistema imunológico que combatem infecções, vírus e até o câncer.

Porém, o timo começa a perder sua funcionalidade desde cedo, logo após a adolescência. Apesar desse fato conhecido implicar em uma limitação da efetividade do sistema imunológico, os cientistas ainda não compreendem bem os mecanismos envolvidos nesse envelhecimento precoce do timo.

Neste cenário, cientistas do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) da Universidade do Porto, em Portugal, conseguiram avançar no conhecimento sobre moléculas que influenciam o envelhecimento do timo.

Os pesquisadores utilizaram modelos animais e ferramentas genéticas avançadas para descobrir que existem duas proteínas (ZFP36L1 e ZFP36L2) fundamentais para preservar o funcionamento das células que sustentam a estrutura do timo e permitem a formação adequada dos linfócitos T.

Quando as duas proteínas foram removidas, o timo envelheceu precocemente, perdeu capacidade para produzir células T e deixou de assegurar um bom funcionamento do sistema imunológico

Os cientistas também demonstraram que os níveis destas proteínas diminuem naturalmente com a idade, reforçando a ideia de que elas podem estar realmente envolvidas nas limitações do sistema imune que aparecem com a idade.

As descobertas poderão abrir caminho a novas estratégias terapêuticas para atrasar ou reverter a perda de função do timo e reforçar a efetividade do sistema imune para promover um envelhecimento mais saudável.

Os resultados foram publicados na revista científica Cell Death & Differentiation.

Em suas publicações, o Portal SciAdvances tem o único objetivo de divulgação científica, tecnológica ou de informações comerciais para disseminar conhecimento. Nenhuma publicação do Portal SciAdvances tem o objetivo de aconselhamento, diagnóstico, tratamento médico ou de substituição de qualquer profissional da área da saúde. Consulte sempre um profissional de saúde qualificado para a devida orientação, medicação ou tratamento, que seja compatível com suas necessidades específicas.

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Publicação

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

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