Pesquisadores descobriram estados de ativação cerebral que funcionam de forma diferente em bebês prematuros e que podem condicionar a maneira como eles se desenvolverão.

“A ativação cerebral é inerentemente dinâmica. Vemos isso em nossa vida cotidiana: nosso cérebro está em estados muito diferentes quando estamos dormindo ou acordados, felizes ou tristes, calmos ou com raiva, e assim por diante; e muda rapidamente de um estado para outro na presença de um estímulo ou risco”, explicou o Dr. Lucilio Cordero, pesquisador da Universidade Politécnica de Madri (UPM), na Espanha, e coautor do estudo, publicado na revista científica Nature Communications.

Essas mudanças no estado cerebral também são intuitivamente aparentes em bebês. Sono e vigília ou choro e repouso se alternam em alta velocidade e se sobrepõem ao rápido surgimento de novas dinâmicas durante as semanas seguintes ao nascimento. E é justamente essa atividade cerebral que parece funcionar de forma diferente quando os bebês nascem prematuros.

“Em adultos, diferentes estudos têm relacionado a caracterização de padrões dinâmicos de conectividade cerebral com processos de linguagem, cognição ou função motora, bem como com características clínicas ou comportamentais em vários transtornos ou condições mentais. É por isso que estamos considerando desenvolver técnicas de análise semelhantes para recém-nascidos.”

Para isso, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional cerebral de recém-nascidos com uma resolução sem precedentes, adquiridas no Projeto do Conectoma Humano, financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa.

O trabalho dos pesquisadores se concentrou nas diferenças dos padrões dinâmicos de conectividade cerebral entre bebês prematuros e nascidos a termo. Os exames de imagem foram realizados em bebês prematuros perto do momento em que deveriam ter nascido a termo, enquanto para os bebês nascidos a termo os exames de imagem foram realizados alguns dias após o nascimento.

Além da Universidade Politécnica de Madri, o estudo envolveu pesquisadores do King’s College London (KCL), Universidade Northumbria, Universidade de Oxford, Imperial College de Londres e do Evelina London Children’s Hospital, no Reino Unido; da Universidade de Turku e do Hospital Universitário de Turku, na Finlândia; do Instituto de Saúde Carlos III, Universidade Pompeu Fabra e da Instituição Catalã para Pesquisa e Estudos Avançados, na Espanha; do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e Cerebrais Humanas, na Alemanha; e da Universidade Monash, na Austrália.

“Pudemos estimar as diferenças no desenvolvimento cerebral dependendo se o bebê esteve fora ou dentro do útero da mãe durante algumas semanas do terceiro trimestre da gravidez. Além disso, com um ano e meio de idade, os mesmos bebês passaram por testes neuropsicológicos para estudar as possíveis relações entre a dinâmica cerebral observada perto do nascimento e os resultados do neurodesenvolvimento”, explicou o Dr. Lucilio Cordero.

O estudo identificou seis estados cerebrais diferentes: três deles que envolvem o cérebro todo e três estados limitados a regiões cerebrais (regiões occipital, sensório-motora e frontal).

Comparando bebês nascidos a termo e prematuros, os pesquisadores mostraram que diferentes padrões de conectividade estão associados ao nascimento prematuro: por exemplo, bebês prematuros passam mais tempo em estados cerebrais frontal e occipital do que bebês nascidos a termo.

Os pesquisadores também mostraram que a dinâmica do estado cerebral ao nascimento está relacionada a uma variedade de resultados de neurodesenvolvimento na primeira infância.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a revista científica Nature Communications (em inglês).

Acesse a notícia original completa na página da Universidade Politécnica de Madri (em espanhol).