Um estudo desenvolvido na Universidade do Porto, em Portugal, demonstrou que níveis elevados de cobre podem induzir envelhecimento prematuro em pré-adipócitos, células associadas à obesidade.

A pesquisa envolveu professores e pesquisadores da Faculdade de Medicina, da Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação, do Instituto de Biologia Molecular e Celular e do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde  (i3S) da Universidade do Porto. Os resultados foram publicados na revista científica Biochimica et Biophysica Acta (BBA) – Molecular Cell Research.

No estudo, os pesquisadores desenvolveram um novo modelo ‘in vitro’ que permitiu mimetizar o envelhecimento precoce e acelerado que ocorre no tecido adiposo em uma situação de obesidade.

O modelo usa concentrações mais elevadas, mas subtóxicas, de cobre, simulando o que acontece no envelhecimento e na obesidade, em que há uma alteração na capacidade de absorção do cobre pelo organismo, aumentando sua concentração no sangue e no tecido adiposo, o que contribui para a disfuncionalidade e para o envelhecimento das células.

“A obesidade equivale a um envelhecimento acelerado e prematuro do tecido adiposo, que passa a acumular mais células senescentes. Estas células são maiores e mais alargadas, não apresentam capacidade de divisão/replicação, embora não estejam mortas, e libertam várias substâncias, nomeadamente moléculas pró-inflamatórias, que comprometem a função do tecido adiposo”, explicou a Dra. Alexandra Gouveia, professora da FMUP.

“Uma vez que o tecido adiposo se comunica com muitos órgãos, ao combater a sua disfuncionalidade poderemos prevenir várias doenças” explicou a professora, lembrando que a obesidade está associada a uma série de patologias, como diabetes, doenças cardiovasculares e câncer.

Os pesquisadores concluíram que o estresse oxidativo induzido pelo Cobre e o consequente acúmulo de biomoléculas danificadas, bem como a diminuição da eficácia dos sistemas de reparo e degradação, como o reparo do DNA e a proteólise pelo proteassoma, certamente contribuem para o fenótipo do envelhecimento.

Ao conseguir reproduzir em laboratório um processo semelhante ao envelhecimento precoce do tecido adiposo na obesidade, um dos objetivos dos pesquisadores agora é encontrar novos alvos terapêuticos e farmacológicos que consigam diminuir a acumulação de células senescentes e, assim, reverter a disfuncionalidade do tecido adiposo envelhecido prematuramente.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a revista científica Biochimica et Biophysica Acta (BBA) – Molecular Cell Research (em inglês).

Acesse a notícia original completa na página da Universidade do Porto.