Altamente incapacitantes, os transtornos mentais estão associados a alguma disfunção cerebral – como ansiedade, depressão e Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) – que acabam gerando alterações no humor, cognição e comportamento.

Já há evidências científicas que as alterações cerebrais ocorrem muito antes do aparecimento dos primeiros sintomas, que podem se manifestar apenas mais tarde na vida. Mas é um desafio avançar no conhecimento sobre como isso ocorre.

Há anos, pesquisadoras do Laboratório de Neurofisiologia da Universidade Federal Fluminense (UFF) têm estudado reflexos de experiências traumáticas ocorridas durante a infância na saúde mental de adultos.

A equipe de pesquisa tem buscado marcadores cerebrais que possam sinalizar uma predisposição a transtornos mentais. Para isso, as pesquisadoras estão usando Inteligência Artificial (IA) para tentar localizar, em exames de neuroimagem, circuitos ou regiões cerebrais com uma atividade anormal que poderia estar relacionada a uma vulnerabilidade para os transtornos mentais.

A Dra. Leticia de Oliveira, uma das pesquisadoras da UFF envolvidas na pesquisa, explicou que um dos desafios enfrentados por psicólogos e psiquiatras é a ausência de medidas biológicas que auxiliem no diagnóstico e no tratamento dos pacientes.

Uma das linhas de pesquisa atuais tem sido sobre o impacto da vivência de maus tratos durante a infância sobre a psicometria, desempenho comportamental e reatividade cerebral em diferentes contextos emocionais.